Pour son sixième anniversaire, John E. Marriott a reçu un appareil photo à objectif non interchangeable de base. Déjà obsédé par la faune dès son plus jeune âge, il est aussitôt devenu le photographe familial. « Lors de nos voyages dans les Rocheuses canadiennes, je prenais de petites photos des ours et des orignaux que je voyais sur le bord de la route et j’en faisais des albums photos », explique-t-il. « En 1975, je faisais littéralement des livres de photos. »
 

En 2024, John est aujourd’hui un photographe animalier professionnel primé, avec huit ouvrages publiés. Son travail s’est retrouvé sur des panneaux d’affichage, des couvertures de magazines (dont National Geographic et Maclean’s) et des plaques d’immatriculation de la Colombie-Britannique. Une image qu’il a prise de chevêches des terriers a été utilisée sur un timbre canadien, et une autre de renards véloces figure sur une pièce de monnaie de la Monnaie royale canadienne. La faune a toujours joué un rôle important dans sa vie. Quand la photographie est entrée en scène et que les deux se sont entremêlés, John a trouvé sa vocation.

Préparer le terrain

John a d’abord étudié les mathématiques. Souhaitant devenir conservateur de parc dans l’ouest du Canada, il a revu ses plans de carrière et changé de spécialité, et a obtenu un baccalauréat en foresterie, parcs et faune de l’Université de Colombie-Britannique et de l’Université de Californie – Berkeley.

 

Au début des années 1990, il a travaillé comme interprète de la nature pour Parcs Canada dans le parc national de Banff, animant des randonnées guidées, réalisant des diaporamas et mettant les gens en contact avec la nature. Trois de ses collègues étaient des photographes amateurs passionnés. Leur enthousiasme s’est avéré contagieux. John a commencé à emprunter l’appareil photo 35 mm et les objectifs de sa mère. Moins d’un an plus tard, il a acheté son propre appareil photo : un Canon A2E.
 

En 1996, il a vendu sa première image au magazine Canadian Geographic. L’image d’une mère grizzly et de ses deux oursons marchant dans la neige vers l’hibernation dans la région de Kananaskis a été publiée dans le numéro de janvier/février 1997 du magazine.
 

« À ce moment-là, je me suis dit que je pourrais peut-être gagner de l’argent avec ça », dit-il. « Mais à part ça, l’année a été difficile. Je n’ai pratiquement pas vendu de photos, mais le processus était lancé dans ma tête. J’ai ouvert un compte bancaire et j’ai obtenu un nom commercial pour ma photographie. À partir de ce moment-là, [devenir photographe animalier] a toujours été mon objectif. »
 

Peu de temps après, John a quitté Parcs Canada, a créé son entreprise de photographie et a passé trois ans à travailler à contrat pour une entreprise, lui offrant la flexibilité nécessaire pour développer son portfolio. « En 2000, j’ai pu me consacrer à plein temps à la photographie et vivre uniquement de ces revenus », explique-t-il.
 

« Je fais exactement ce que je veux faire »

 

Alors que John célèbre sa 25e année en tant que photographe professionnel à plein temps, il a encore du travail à faire, d’autres animaux à photographier. Il aimerait photographier des bélugas, des morses et des pékans. Il lui reste encore une saison sur le terrain pour son prochain livre, consacré aux pumas. Dans le cadre de la campagne « Trapped in the Past » d’EXPOSED, il plaide en faveur d’une révision des règles de piégeage qui ont entraîné la souffrance et la mort d’un nombre incalculable d’animaux à fourrure. John est également propriétaire et exploitant de Canadian Wildlife Photography Tours, qui propose des visites, des ateliers et des expéditions pour les photographes de tous niveaux.
 

En faisant de la photographie animalière son métier, John a vécu des expériences qu’il n’aurait jamais imaginées, tant avec les animaux qu’il a rencontrés qu’avec les gens qu’il a côtoyés. Il peut passer une semaine à traquer les pumas, et la suivante à diriger une visite guidée pour photographier les grizzlys.
 

« La photographie d’animaux sauvages est souvent considérée comme une profession solitaire », explique-t-il, « et j’ai vraiment de la chance de ne pas avoir à être complètement seul pendant une partie de ma carrière. Je fais beaucoup de travail de conservation, mais je travaille encore suffisamment pour payer mes factures. Je fais exactement ce que je veux faire en ce moment. »